– Полный контракт? – хмыкнул один из них. – Иди в ту дверь. – Он показал на дверь, расположенную слева от наружного входа.

Толково придумали. Заходит негражданин, его сразу берут в оборот и направляют в ближайшую дверь, там наверняка уже в повышенной готовности ждут. Если шпион, то расколят, если пришёл вербоваться, тут же и контракт подпишут, да ещё и с магическими клятвами и средствами контроля. Потом я узнал, что всё так сурово только для полноконтрактников. Дополнительный контроль и давление, чтобы отказались. Не хухры-мухры, вербуются надолго, мало ли кто потом захочет пойти на попятный, проще сразу слабых духом отсеять. Но это я узнал потом, а сейчас, попав в комнату и выдержав бюрократический и психологический прессинг, наконец хоть чего-то добился в этом мире. В смысле завербовался на службу, ещё не гражданин, но и не бесправный, никому не нужный иномирянин.

Правда, в конце возникла заминка, ибо прочесть контракт и подписать я не мог, но заминка оказалась очень короткой. Не я первый, не я последний такой. Мне зачитали контракт, простой и без соплей, без всех этих вычурностей про форс-мажоры и прочую ерунду. Потом поставил три крестика, и я устно обязался выполнять требования контракта, поклявшись своей жизнью и магией.

– И чтобы ты знал, – предупредил чиновник, – клятву нарушить нельзя, лишишься и жизни, и магии. Были уже умники, думали, что сумеют обойти.

– Я не думаю о таком, – глядя в потолок, ответил я чиновнику.

– Сейчас не думаешь, так лет через пять начнёшь, – отрезал тот. – Всё, иди в ту правую дверь, тебе укажут, где жить, дадут провожатого, чтобы всё показал, и отведут к наставнику. Теперь ты на службе, так что можешь расслабиться и дышать ровно. Серёдка своих не бросает, пока ты честно служишь. Ясно?

– Ясно, – кивнул я и пошёл к двери.

Ну что же, здравствуй, новая жизнь и служба!

28 июля 13 года 13-го цикла

Корабль «Каракатица» специального отряда «Жёлтый» в 103 км от Серёдки

Два жирных столба дыма было видно издалека. Вверху они сливались и расходились, создавая устойчивую иллюзию ядерного «гриба». Вперёдсмотрящий заорал:

– Сигнал красный!

И вправду, белые столбы постепенно окрашивались в красный, снизу вверх, и это означало, что пограничной заставе скоро придёт конец. Одна надежда, как всегда, на нас, и капитан немедленно скомандовал во всю мочь:

– Полный вперёд! Запустить движители! Убрать паруса! Шевелитесь, немочь!

Команда забегала, подгоняемая пинками и матом от старпома. Если до этого мы шли, что называется, под всеми парусами, то теперь нам предстояло жестокое испытание вестибулярного аппарата. Водомётный движитель имени меня и Пьеро, творение на стыке двух магий, получился слишком мощный. В процессе его использования корабль трясло, качало, мы почти прыгали с волны на волну, и помнится, в первые разы любое использование заканчивалось всеобщей тошниловкой.

Сейчас-то ничего, пообвыклись вроде, и всё равно содержимое желудка то и дело подкатывает к горлу. Пришлось ещё дополнительно усиливать корпус судна, чтобы не разламывало при скорости. Но зато начальство довольно, случись чего – корабли теперь могут ускоряться, а экипаж потерпит, чай не маленькие. Регулятор мощности пока что в процессе создания, задач много, а я один, не разорваться.

Паруса убрали, команда заняла места по расписанию, и корабль запрыгал по волнам.

Вцепившись в верёвки, я подумал, что ремень безопасности что-то подозрительно трещит и что, случись чего, полечу за борт и разобьюсь. На такой скорости это просто как плюнуть, вон в последний раз два матроса так и вывалились, один насмерть, а второй остался инвалидом.

Но зато островок с пограничной заставой стремительно приближался, и было видно, что бой ещё идёт.

– Два корабля справа! – раздался крик Вито, командира нашего отряда. – Филис, не спи!

Ударная сила отряда, маг огня Филис, тут же крутанул руками, сворачивая классический файербол, шар огня. Полуметровый такой шарик, на реактивной тяге, любимый трюк Филиса, благо собственный огонь его не берёт. Иначе он давно на одежде разорился бы – жар пёр такой, что даже паруса начали подгорать.

– Отключить движитель! – раздался приказ капитана. – Поднять щиты! Боевое расписание!

Движок отключили, и команда забегала, цепляя броню и вооружаясь саблями и арбалетами. Два корабля справа уже метнули в нас огромные стрелы, но промахнулись, сделав неправильную поправку на скорость. Ещё три корабля колыхались на волнах в бухте, каждый вдвое больше нашего небольшого барка.

На берегу и по склону валялись тела, рубились уже у самых стен заставы.

– [Цензура], с ними големы! – взревел Вито. – Джейх, не спи!

Джейх – это я, с тех самых «весёлых» времён десять лет назад, когда мне оказалась доверена самая большая тайна некромантов. Уже и некромантов практически нет, а псевдоним остался. Светлые до сих пор точат зуб за принцессу, надо же было Тиберию тогда так оплошать! План был хорош, слов нет, но малейшая ошибка – и вот я пожизненно во врагах у магов света. Хорошо ещё, местные спецслужбы не зря хлеб едят и под это дело каких-то бонусов там себе нагребли и вражеских шпионов проредили.

Не сказать, что Серёдка кишит шпионами, но их тут изрядно. В каждом из магов, местных магов, живёт неосознанная тоска по источнику, и на этом их и ловят. Пройти добровольную перековку, изменив магию, но сохранив воспоминания, или перейти под крылышко сильных магов – на эту сладкую конфетку поймали многих и ещё поймают.

Поэтому я стал Джейхом, техномагом и одним из «цепных псов» Серёдки. Так нас называют за глаза, потому что мы беспощадны к врагам Серёдки и рвём всех, на кого указывает власть в лице своего представителя и куратора спец-отрядов, боевого мага первого ранга Этторе.

В нашем отряде с кодовым названием «Жёлтый» все на полном контракте и все готовы биться до последнего за полное гражданство Серёдки. Вито, командир отряда, – телекинетик и левитатор второго ранга. Высок, силён, могуч и быстро соображает, с ним мы как за каменной стеной. Его правая рука – Филис, маг-огневик, тоже второго ранга, рыжий, взбалмошный, в общем, сам как огонь.

Мой напарник – Риккардо, как и я, трёхранговый маг, главный молчун отряда, мечник, умеющий ускоряться. Он наша основная ударная сила в ближнем бою и не раз спасал весь отряд, когда нам буквально уже тыкали копьями в живот. Сейчас он, как всегда молча, наблюдает за сражением, положив руку на рукоять меча.

Ещё с нами был Паоло, зверомаг, повелитель зверей и птиц, но в прошлой стычке с контрабандистами его убили, а замену пока не прислали. Пришлют после окончания текущей миссии, от которой мы все уже устали и озверели. Второй месяц нарезаем круги вслед за маньяками, подрезающими пограничные заставы. И вот вроде поймали, но при этом оторвались от основных сил, и теперь придётся биться почти в одиночку…